Im Unterschied zu einfachen privaten Netzwerken, kann in Firmennetzwerken heute kaum noch auf Server (engl. für "Diener") verzichtet werden.
Der Server ermöglicht die Speicherung der Firmendaten an einer zentralen Stelle. Mehrfacheingaben und unterschiedliche Datenstände werden so vermieden. Die Rechte einzelner Benutzer oder Abteilungen werden so konfiguriert, dass die Mitarbeiter nur auf die Daten oder Programme zugreifen können, für die sie auch die Berechtigung besitzen. Auch in kleineren Firmennetzwerken mit weniger als 5 PCs kann der Einsatz eines Servers sinnvoll sein. Außerdem setzen immer mehr Firmen-, Kanzlei- oder Praxis-Programme heute zwingend einen Server mit entsprechendem Betriebssystem und dazugehörender Benutzerverwaltung voraus.
Der Server übernimmt neben der Datenspeicherung (File Server) auch die Verwaltung der Druckaufträge über Netzwerkdrucker, sowie das regelmäßige automatische Speichern der Daten auf Sicherungsmedien (Bänder, CD). Die Aktualisierungen der heute zwingend notwendigen Antivirenprogramme werden vom Server über geeignete Programme automatisch an die Arbeitsplatz-PCs verteilt.
In größeren Netzwerken werden die Serverdienste häufig auf mehrere Server (z.B. Datenbankserver, Mailserver, Terminalserver) verteilt.
Die Hardware-Ausstattung eines Servers unterscheidet sich in der Regel von der eines Arbeitplatz-PCs. Wichtig sind hier z.B. nicht schnelle Grafikkarten, sondern schnelle zuverlässige Festplatten und ausreichend Arbeitsspeicher. SCSI-Schnittstellen für Platten und Streamer, ECC-Speicher, ausreichend dimensionierte Netzteile, RAID-Controller und zusätzliche Lüfter für die Festplatten sorgen für schnellen Datenzugriff und eine hohe Verfügbarkeit und Ausfallsicherheit des Systems.
Die aktuellen Betriebssysteme der PCs können mit unterschiedlichen Server-Betriebssystemen (Windows, Novell, Linux) zusammen arbeiten. Die Home-Edition von Windows XP lässt jedoch keine Integration des PCs in eine Windows-Domäne zu.
Veröffentlicht am 16.09.2003 in der Wilhelmshavener Zeitung.